토리는 가족들 눈을 가만히 바라보고 있는 걸 참 좋아해요. 토리와 눈을 마주치고 있으면 정말 말없이도 많은 이야기를 주고받는 기분이 들고요.

집안의 공기와 감정을 귀신같이 읽어내는 아이라, TV를 보다가 슬픈 장면으로 제가 눈물을 흘리면 눈물을 핥아줍니다. 집에 기쁜 일이 있으면 신나서 다가와 점프하며 꼬리를 살랑살랑 흔들며 같이 기뻐해 주죠. 심지어 제가 남편한테 잔소리를 조금이라도 하면, 빠르게 뛰어와 둘 사이를 바쁘게 오가며 양쪽 얼굴을 번갈아 핥아서 웃음을 터뜨리게 하곤 해요.

가장 잊지 못하는 순간은 작년에 제가 집에서 과도를 사용하다 왼쪽 손가락을 크게 베어 봉합수술했을 때예요. 피가 많이 나서 비명을 지르고 울며 당황해하니까, 토리가 정말 어쩔 줄 몰라 하며 불안해하더라고요. 위급 상황인 걸 본능적으로 감지한 거죠. 봉합을 위해 빠르게 병원에 가서 마취 후 손가락을 꿰매고 돌아왔는데, 집에 오자마자 토리가 제가 붕대를 감은 손가락 부위를 애타게 핥아주었어요.

감염 위험 때문에 못하게 말리긴 했지만, 엄마의 아픔을 걱정하고 위로해 주려는 토리의 마음이 온전히 전해져서 정말 눈물이 날 만큼 깊은 감동을 받았습니다. 평소에도 제가 일상에서 지치는 날엔, 토리는 평소처럼 장난을 치지 않고 조용히 제 곁에 엉덩이를 딱 붙이고 앉아 있어요. 그 작고 따뜻한 체온이 느껴지는데, 그 어떤 백 마디 언어보다 더 깊게 제 마음을 울리고 위로를 줍니다. 굳이 말을 하지 않아도 저희 가족과 토리는 마음과 마음이 아주 깊게 연결되어 있음을 매번 느낍니다.👍

사실 거창하고 특별한 계기가 있었다기보다는, 토리와 함께하는 모든 순간이 너무 즐겁고 소중하다 보니 제 삶에서 토리가 차지하는 비중이 자연스럽게 점점 커진 것 같아요.

재밌는 건 전 ESTJ와 ENTJ가 번갈아 나오는 완전 극강의 'T'형 인간에 현실적이고 효율성을 극도로 추구하는 성향이라는 거예요. 원래는 SNS는 전혀 하지 않던 사람이었습니다. 인스타그램도 토리를 키울 때 필요한 정보를 얻고자 정보 수집용으로 시작했던 건데, 어느새 이렇게 제 일상의 큰 부분이 되었네요!

일상에 치이고 피곤할 때도 많지만, 강아지의 시간은 사람보다 훨씬 빠르게 흐른다는 사실을 늘 마음에 새기고 있어요. 토리의 견생 전체에서 제가 차지하는 비중이 절대적이라는 걸 떠올리면 제 피곤함 따위는 완전히 뒷전이 됩니다.

훗날 토리가 떠났을 때 나중에 '더 잘해줄 걸', '더 많은 걸 경험하게 해줄걸' 하는 후회를 단 1%도 남기고 싶지 않아요. 오늘 만들어준 작은 경험과 추억들이 토리의 세상을 훨씬 더 넓고 풍요롭게 만들어준다고 믿습니다.

무엇보다 제가 만들어준 경험 속에서 토리가 신나서 꼬리곱터를 돌리는 모습을 보는 것 자체가, 저에게는 그 어떤 휴식이나 힐링보다 비교할 수 없이 큰 에너지를 충전해 줍니다. 결국 토리의 행복이 곧 제 삶의 가장 큰 활력소이자 행복이고 휴식이랍니다. 그게 다시 또 저를 움직이게 만들어요.

2022년 8월 말, 토리를 입양하고 두 달 남짓 되었을 무렵이었을 거예요. '서울시 반려인능력시험'에 도전했습니다. 제가 보호자로서 얼마나 준비되어 있는지, 부족한 부분은 무엇인지 정확히 알고 잘 키우고 싶었거든요.

필기시험에 합격하고 실기시험을 앞두고 있을 때, 주최 측(동그람이)에서 전화가 왔던 기억이 나요. "강아지 나이가 4개월이라고 되어 있는데 잘못 작성하신 거 아니죠? 진짜 4개월 맞나요!?" 하고 확인 전화가 온 거였죠.

실기 당일이 막 5개월이 되던 때라 산책 시험이 가능하냐고 물으시길래 산책 매너 좋다고 말씀드리고 데려갔고, 당당히 최종 합격을 했습니다! 현장에서도 최연소 강아지라며 엄청난 관심과 칭찬을 받았어요. 그때 토리와 함께 무언가를 배우고 성취하는 즐거움을 크게 느꼈고, 토리 역시 저를 믿고 너무 잘 따라와 주었습니다. 그런 저희가 앞으로 꼭 도전해 보고 싶은 일은 바로 어질리티입니다!

저는 매우 활동적인 성격이기도 하고, 토리도 새로운 걸 배우길 좋아해요. 저와 밀도 있게 교감하는 것도 좋아하고요. 저 역시 토리를 가르치며 함께 뛰는 걸 좋아하니 어질리티야말로 저희 콤비에게 딱 맞는 도전이라고 생각합니다!!

토리가 친구들을 만나 자랑을 할 때, 망설임 없이 이렇게 말해줬으면 좋겠어요.

"우리 엄마는 나를 한순간도 심심하게 두지 않고, 세상에서 가장 넓고 재미있는 세상을 보여준 최고의 친구였어! 나를 항상 응시해 주고, 내가 무슨 말을 하고 싶어 하는지 눈빛만으로도 알아채주는 사람이자, 내 모든 것을 사랑해 준 제일 든든한 내 편이었지. 자기만족을 위해 내가 싫다는 걸 억지로 시키는 엄마가 아니라, 내가 하고 싶은 것만 재미있게 하게 해줬어. 그렇다고 만만한 사람은 또 아니야! 예의범절도 확실하게 가르쳐 줘서 사람들에게 피해 안 끼치는 멋진 강아지로 성장할 수 있었지. 우리 엄마랑 살아서 내 견생은 매일매일이 사랑 가득했고 신나는 모험이었어. 다음 생에도 우리 엄마와 만나고 싶어"

단순히 사료 주고, 옷을 입히고, 외모를 꾸며주는 보호자를 넘어, 토리의 짧은 견생 동안 토리의 삶을 가장 다채롭고 행복하게 만들어 준 사람으로 기억되고 싶어요. 그래서 토리가 자랑스럽게 이야기할 수 있는 집사가 되는 게 제 소망입니다.

사랑하는 밤토리에게

토리야♡ 먼저 우리 집으로 와줘서 정말 고마워. 너에게 매일 사랑 가득한 날들만 선사해 주고 싶은 엄마 아빠의 마음, 이미 잘 알고 있지? 너라는 작은 존재가 우리 집에 찾아온 그 순간부터, 우리 가족은 하루하루 웃을 일이 훨씬 많아졌단다. 네가 선물해 준 수많은 웃음과 아무 조건 없는 깊은 사랑 덕분에, 엄마는 매일 너에게 더 좋은 사람이 되고 싶어져. 다른 거는 바라지 않을게. 그저 지금처럼 같이 신나게 놀고, 맛있는 거 많이 먹으면서 오래오래 건강하게 함께하자. 약속해 줘!

존재 자체가 우리 가족의 축복이자 사랑인 우리 토리, 엄마, 아빠가 정말 많이 많이 사랑해💛